世界上所用的石棉95％左右为温石棉，其纤维可以分裂成极细的元纤维，工业上每消耗1吨石棉约有10克石棉纤维释放到环境中。1千克石棉约含100万根元纤维。元纤维的直径一般为0.5微米，长度在5微米以下，在大气和水中能悬浮数周、数月之久，持续地造成污染。研究表明，与石棉相关的疾病在多种工业职业中是普遍存在的。如石棉开采、加工和使用石棉或含石棉材料的各行各业中（建筑、船只和汽车修理、冶金、纺织、机械和电力工程、化学、农业等）。
美国环保局已经对一些石棉制品进行限制使用，如1972年颁布的有关禁止喷涂含石棉纤维的耐火涂料的条例。
德国1980－2003年期间，石棉相关职业病造成了1.2万人死亡。法国每年因石棉致死达2000人。美国在1990－1999年期间报告了近20000个石棉沉着病例。
1998年，世界卫生组织重申纤蛇纹石石棉的致癌效应，特别是导致间皮瘤的风险，继续呼吁使用替代品。世界卫生组织还声明，没有认定任何门槛，在此水平之下石棉粉尘不致产生癌症风险。
许多国家选择了全面禁止使用这种危险性物质，包括大多数欧盟成员国（所有成员国到2005年必须禁止一切石棉的使用）和越来越多的其他国家（冰岛、挪威、瑞士、新西兰、捷克共和国、智利、秘鲁、韩国）。其他一些国家正在审视石棉的危险，如澳大利亚和巴西。
目前各国均无室内空气石棉浓度的质量标准，一般可以参考最高容许浓度：
中国：温石棉在车间空气中的阈限值为2个纤维／立方厘米（大约5μm的纤维）
美国：温石棉、石棉粉尘、铁石棉等六种石棉的加权平均浓度：2个纤维／立方厘米（大于5μm的纤维）。
石棉本身并无毒害，它的最大危害来自于它的纤维，这是一种非常细小，肉眼几乎看不见的纤维，当这些细小的纤维被吸入人体内，就会附着并沉积在肺部，造成肺部疾病，石棉已被国际癌症研究中心肯定为致癌物。
暴露于（长期吸入）一定量的石棉纤维或元纤维可引发下列疾病：
·肺癌、胃肠癌
·间皮癌－胸膜或腹膜癌
·石棉沉着病－因肺内组织纤维化而令肺部结疤（石棉肺）
·与石棉有关的疾病症状，往往会有很长的潜伏期，可能在暴露于石棉大约10至40年才出现（肺癌一般15～20年、间皮瘤20～40年）。
·一些旧住宅内的天花板，管路的绝热、隔音材料大多是石棉制品，当这些石棉材料被拆修、切割、重塑时，会有大量的细小的石棉纤维飘散在空气中。一些建材、家装材料如：石棉水泥、乙烯基塑胶地板都能散发细小石棉纤维。
·石棉水泥管道作用于输水管会造成饮用水污染。
·装饰用涂料
·橡胶手套
·医药品
·化妆品、婴儿爽身粉
·蜡笔
·外部来源：由于石棉纤维的细小性，很容易附着在人身体上带入室内。 |
